Antoine "Tony" Spaccesi (1895-1917)

De naam "Antoine Spaccesi" zegt u waarschijnlijk niets, en misschien bent u hem morgen alweer vergeten. Hij is dan ook maar één van de vele Corsicanen die ooit hun eiland verlieten, om elders een nieuwe toekomst op te bouwen. Toch is het verhaal van Spaccesi, overigens een dramatisch verhaal, enigszins opmerkelijk en uniek, want het eindigt in... Vlaanderen.

Antoine Spaccesi werd geboren op 17 juni 1895, in de Corsicaanse stad BASTIA. Kort voor het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog, hij is nog geen twintig, beslist hij om uit te wijken naar Nieuw-Zeeland. In zijn nieuwe thuisland wordt hij visser en vestigt zich in Levin, niet zo ver van de hoofdstad WELLINGTON. Met succes blijkbaar en op korte tijd geraakt "Tony" Spaccesi goed ingeburgerd in het stadje.

Heimwee? Op zoek naar avontuur? Of uit idealisme? Wie zal het zeggen, maar op 16 augustus 1916 beslist hij om gevolg te geven aan een algemene mobilisatieoproep, en dienst te nemen in het leger van Nieuw-Zeeland. Na een korte opleiding en nadat hij zijn testament heeft opgemaakt, zal Tony in december van dat jaar, inschepen (Port Lyttelton) voor "den Grooten Oorlog".


Twee maanden (!) later ontscheept hij in Engeland; eind mei 1917 gaat het richting Frankrijk. Tussen begin juli en eind september, wordt Tony verscheidene malen opgenomen in de veldhospitalen, vooral wegens schurft, een veelvoorkomende kwaal bij de frontsoldaten.


Voorlopig genezen, zal hij op 17 september zijn eenheid vervoegen, de B-Compagnie van het 3de Bataljon - Wellington Infanterie Regiment.


Als onderdeel van een groter offensief wordt zijn eenheid ingezet nabij Passendale. Op 04 oktober 1917 kondigt de dag zich onheilspellend aan, van in de vroege ochtend worden beide fronten door hevig artillerievuur bestookt. Om 06.00 u stipt, wordt het startsein voor het offensief gegeven en de geallieerde
soldaten beginnen hun stormloop naar de vijandelijke stellingen. Na 200m komen ze frontaal in botsing met een Duits offensief, dat toevallig omstreeks hetzelfde tijdstip was gepland. Tony Spaccesi bevindt zich meteen in één van de bloedigste veldslagen uit de geschiedenis.

De gevechten zijn zo hevig, dat vrijwel alle Officieren en Onderofficieren op korte tijd uitgeschakeld worden. Onder bevel van de enige overgebleven sergeant, kan Tony's eenheid doorbreken naar de Waterloo-farm (nabij Graventafelkruispunt, door Engelsen "Wimbledon" genoemd). Op deze plaats, waar de slag het hevigst woedt, vindt ook Tony Spaccesi de dood.

Na de slag wordt het lichaam van Tony niet meer teruggevonden, zoals zovelen rust hij in "Flanders Fields". Zijn naam staat gegraveerd bij de "Vermisten", op de gedenksteen in de Tyne Cot Cemetery (PASSENDALE) en op het monument te LEVIN (NZ). Op de gedenkplaten in zijn geboortestad BASTIA, is zijn naam niet te vinden...

In de lokale pers (Nieuw-Zeeland) verschenen volgende berichtjes:

Private Spaccessi [sic], killed in action, was well known in Levin, where he had resided for some time before going on active service. He was born in Bastia, Corsica, 22 years ago, and had been in New Zealand about two years." 
(Auckland Weekly News, 1 November 1917, p. 22)

A. SPACCESSI.[sic] On October 4, 1917, killed in action in France, Private Spaccessi [sic], late of Levin; aged 22 years. 'Killed in action,'  say the cables; That is all the tale they tell Of the brave young lad who loved us, Of the lad we loved so well. How the life was sped we know not, What the last word, look, or thought; Only that he did his duty, Died as bravely as he fought. - Inserted by his loving friend, H. Cole, Levin." 
(Auckland Weekly News, 8 November 1917, p. 30)

Geboren in Corsica, gestorven in Vlaanderen, voor de Vrijheid...

Memorial Tyne Cot Cemetery - PASSENDALE

(Met dank aan Luitenant J. Sinnesael, voor het verhaal en het opzoekingswerk)